小学生で英語を始める前に「国語力」をしっかりと育てましょう
btj_admin@user語彙力と読解力があれば、英語の学習はずっとスムーズになります
近年、小学校での英語教育が早期化し、多くのご家庭で「そろそろ英語を習わせたほうがいいのでは」とお考えのことでしょう。もちろん、英語に親しむことはとても大切です。しかし、英語学習を始める前に、ぜひ意識していただきたいことがあります――それは、「国語力（語彙力・読解力）」です。
■ なぜ国語が先なのか？
英語を学ぶうえで、多くの子どもたちは「日本語→英語」「英語→日本語」という翻訳的な思考を通じて理解を深めていきます。英語を英語のまま理解できるようになるには相応の時間と訓練が必要であり、それはごく一部の例外的なケースです。
そのため、英語の意味や文法を正しく理解するには、まず日本語での説明を理解する力――つまり「国語力」が欠かせません。学校の英語の授業や参考書も、当然のように日本語で解説されています。この「説明を正しく読み解く力」が不足していると、英語の意味やルールが曖昧になってしまい、学習効果も半減してしまいます。
■ 語彙力が思考の深さを決める
国語の語彙力は、子どもたちの思考力や表現力の土台になります。語彙が豊かであればあるほど、英語の単語や表現との対応関係も理解しやすくなります。
例えば、「happy」という単語をただ「うれしい」と訳すだけでなく、「楽しい」「嬉しい」「幸せな」「満足している」など、日本語の中のニュアンスの違いを理解している子どもは、その英単語の微妙な意味の違いにも敏感に反応できるようになります。
■ 読解力が英文の構造を支える
英語の長文を読む際にも、実は日本語での読解力が大きく影響します。文の構造を捉え、文脈から意味を推測し、筆者の意図を読み取る――これらはすべて、国語の読解で養われる力です。日本語の文さえ読み解くのが苦手な状態では、英語の文章はさらに難しく感じてしまうでしょう。
英語を早く始めることも一つの方法ですが、それ以上に大切なのは、「学びの土台」となる国語力をしっかり築くことです。語彙力と読解力が身についていれば、英語の学習もぐっとスムーズになります。むしろ、国語力がある子どもは、英語の吸収も驚くほど早いのです。
焦らず、まずは母語である日本語の力をじっくり育てること――それが、長い目で見て英語力を伸ばす最良の方法です。
